沃尔特·斯派罗（金凯瑞 饰）长着一张苦瓜脸，是个简单、不擅言辞的居家型男人。某天，从事捕捉流浪犬工作的沃尔特，在一次行动中失手，结果手臂被狗儿咬伤，害他错过了与妻子阿加莎（弗吉妮娅·马德森 饰）的约会。而在等待沃尔特的同时，阿加莎走进了一家二手书店，偶然间买下了一本名叫《灵异23》的神秘小说，阿加莎当然不会想到，他们夫妻俩的人生将会从那天起被改写。
书是作为生日礼物买给沃尔特的，但他起初并不十分感兴趣，只打算匆匆翻阅了事，不料小说作者留在扉页上的那句好心警语，“本书人物均属虚构，读者如发现与自身雷同，事关生死，请勿继续阅读……”，却撩拨起他继续读下去的好奇。书中如编年史般记载了一个名叫芬格林（吉姆·凯瑞 饰）的侦探，陷入了一连串与数字“23”有关的杀人梦魇，以及这数字如何操控及玩弄他命运的离奇经历。沃尔特越读越觉得恐惧，他发现这本书竟像是一面镜子，对照出他的过往人生，书中情节与他的现实生活有着令人毛骨悚然的巧合 。
沃尔特也开始注意到，原来“23”这个数字竟无所不在地潜伏在他的日常生活中、随处可见于他的周遭环境。很久以前，沃尔特其实也有着跟书中主人公一样的噩梦及阴影，而现在这本书不仅知道他的过去，还预知了他的未来。沃尔特发现这本书其实是个杀人犯的自白，而书中情节冥冥中似乎注定要在他的现实人生中重演。
对他人尤其是家人而言，沃尔特正变得越来越危险，他必须避免自己被数字23弄致抓狂！最后濒临崩溃的沃尔特终于明白：在自己被神秘力量逼迫成为杀人凶手之前，阻止这一切的唯一方法，就是找到这本书的作者并揭开全盘真相。数字“23”是诅咒？或只是某种暗示？难道这一切都是沃尔特的妄想？还是真有未知的力量在冥冥中把持？而杀人凶手究竟是谁？所有一切的发展将带领着沃尔特一步步迈向真相，但伴随而来的更多恐惧、梦魇，将远超过他的想象……
