影片讲述了一名当代军人从战斗英雄到时代先锋的成长历程。 上个世纪八十年代初，侦察兵胡小军在执行军事任务时，英勇负伤，失去右臂，流血过多，脉搏全无，列入“阵亡”名单。经过老军医和护士长范春晓的奋力抢救，他竟奇迹般地活了过来，并荣获“优秀边陲儿女”金质奖章。 康复后，胡小军坚决留在部队，要做一名出色的军人，从此，独臂英雄胡小军开始了自己“一个人的战争”。军校学习，他第一次考试便败下阵……作为连指导员，他在夜间紧急集合时丢尽了脸面……由于他工作上的“失误”，给连队造成了损失，被调往机关工作……他追恋救命恩人范春晓，却遭到善意的婉拒……面对白发苍苍的老母和失业的弟弟的要求，...
